Molaison - conosciuto quando era in vita solo come H.M. per motivi di privacy - perse completamente la memoria nel 1953, in seguito ad un intervento chirurgico. Da allora e' diventato un caso clinico tra i piu' famosi d'America, oggetto di studio per decenni e riportato in tutti i manuali di neurologia. Morto lo scorso anno all'eta' di 82 anni, Molaison aveva acconsentito che il suo cervello venisse utilizzato a scopi scientifici. Presso la University of California l'esperimento ora e' cominciato: e' stato asportato il primo dei 2.500 campioni di tessuto cerebrale previsti dal piano messo a punto dal radiologo Jacopo Annese e dagli altri neuroscienziati che lavorano con lui. Ognuno di quei campioni sara' sottoposto ad analisi attraverso le quali gli scienziati contano di capire come, dove, quando e perche' un cervello umano produce e immagazzina i ricordi.

Partendo dai campioni cerebrali di H.M. i ricercatori intendono realizzare una sorta di mappa in tutto e per tutto simile a quelle digitali di Google-Map, grazie alla quale 'viaggiare' nel cervello di Molaison per capirne meccanismi e funzionamenti. Affetto fin da ragazzo da attacchi epilettici, Henry Gustav Molaison a 9 anni fu investito da una bicicletta. In seguito a quell'incidente l'epilessia si manifesto' in modo sempre piu' frequente fino a che, a 26 anni, H.M. acconsenti' a farsi operare al cervello. Un neurochirurgo, William Beecher Scoville, nel 1953 gli asporto' due campioni di tessuto cerebrale, uno per lobo. Per H.M. gli attacchi epilettici cessarono di colpo, ma da quel giorno il suo cervello non fu piu' in grado di immagazzinare ricordi. ''H.M poteva ripetere negli stessi termini, con la stessa intonazione e con lo stesso trasporto la stessa identica frase pronunciata appena quindici minuti prima, senza minimamente ricordare di averla mai pronunciata'' ha raccontato al New York Times la neuroscienziata Suzanne Corkin, del Massachusetts Institute of Technology, che segui' Molaison per anni. Ogni volta in cui lui incontrava una persona, che entrava nel negozio all'angolo, ogni volta che faceva una passeggiata nel parco, per lui era la prima volta.