Walt Kowalski è un vecchio reduce della Guerra di Corea, intriso di sentimenti razzisti e, più in generale, di grande acredine e malcelato disprezzo per il mondo che lo circonda. Di questo mondo, ovviamente, fa parte anche la sua famiglia, riunitasi - con gran disdoro del patriarca - in occasione dei funerali della signora Kowalski.

A complicare le acide giornate di Walt, non fossero sufficienti la morte della moglie, il frivolo becerare dei figli e dei nipoti e l’insistenza del giovane parroco del luogo (fermamente deciso a portare a termine le ultime volontà della trapassata, ovvero convincere il marito a farsi confessare), ci pensa la geopolitica.